No Man's Sky מלאו לו עשר שנים החודש, ומייסד Hello Games, Sean Murray, ציין זאת במספר שראוי ליותר תשומת לב מיום השנה עצמו: 40 עדכונים חינמיים גדולים מאז 9 באוגוסט 2016.
זהו הישג יוצא דופן באמת, והוא הפך בשקט לאחד הטיעונים המנוצלים לרעה ביותר בתעשייה.
מה קנה עשור של עבודה בחינם
הרשימה ש‑Murray מונה אינה קוסמטית: בניית בסיסים, כלי שטח, יישובים, מכות, חיות מחמד, ספינות חיות, משלחות, לצד תמיכה ב‑PSVR, PS5 ו‑PSVR2. עשרות מיליוני שחקנים בילו בו מאות מיליוני שעות, והוא מציין שהם חקרו פחות מאחוז אחד מכוכביו.
הראיה החזקה ביותר להתאוששות היא שהתנופה עכשווית ולא היסטורית. לדברי Murray, עדכון Voyagers מהשנה שעברה משך יותר שחקנים מכל נקודה מאז ההשקה — עשור פנימה, המשחק אינו דוהה על רצון טוב מקשת גאולה שהסתיימה לפני שנים.
עשר שנים הוא החלק שמשמיטים
כשמשחק יוצא היום במצב ירוד, מישהו יזכיר את זה תוך יום. ההזכרה תמיד מכווצת את ציר הזמן. No Man's Sky לא התאושש במחזור טלאים או בעונה. הוא התאושש לאורך עשר שנים ו‑40 עדכונים, שאף אחד מהם לא נמכר.
לשחקן שאומרים לו לחכות מבקשים לקבל טווח זמן שלא נאמר. אם הגרסה הכנה של "זה יתוקן, תראו את No Man's Sky" היא "זה יהיה המשחק שקיוויתם לו ב‑2036", כמעט איש לא היה מסכים.
Hello Games היה קטן מספיק כדי לשרוד טעות
הנקודה המבנית חשובה יותר מהמוסרית. Hello Games הוא אולפן עצמאי קטן שמחזיק את המשחק שלו במלואו. לא הייתה לו מוציאה לאור שדורשת תשואה לפי לוח זמנים, לא בעלי מניות חיצוניים לרצות מדי רבעון, וכוח אדם נמוך מספיק כדי שעשור של תמיכה לא ממומנת יהיה בר הישרדות ולא קטלני.
כמעט אף אחד מהאולפנים שמצטטים את התקדים אינו נמצא בעמדה הזו. צוות של כמה מאות בתוך מוציאה לאור נסחרת אינו יכול לבזבז עשר שנים על חלוקת עדכונים בחינם, מפני שהאנשים שמחליטים אם הצוות הזה ימשיך להתקיים יקבלו את החלטתם הרבה לפני שנה שלוש. ההשוואה אינה מעודדת עבור האולפנים האלה; היא פשוט אינה זמינה להם.
היקף מה שנותר בלתי נראה הוא טיעון בפני עצמו. Murray מציין שהשחקנים חקרו פחות מאחוז אחד מכוכבי המשחק אחרי עשר שנים ומאות מיליוני שעות מצטברות. זו התפארות משמעותית רק מפני שהמערכות שסביב — בניית בסיסים, משלחות, יישובים, ספינות חיות — נותנות לאנשים סיבות לחזור. נפח פרוצדורלי בלי המערכות האלה הוא מה שהייתה גרסת 2016, וזה בדיוק מה שאנשים התנגדו לו.
התקדים מנוצל לפני הכישלון, לא אחריו
הגרסה הגרועה ביותר היא המקדימה. No Man's Sky מצוטט כהרגעה עבור משחקים שטרם יצאו — דרך לקבוע מראש שמצב ההשקה זמני ושהביקורת מוקדמת מדי.
זה הופך את מה שקרה בפועל. Hello Games לא אמר לאיש להתאזר בסבלנות. הוא נכנס לשקט, שחרר את Foundation, והמשיך לשחרר. הגאולה הודגמה ואז הוכרה, בסדר הזה. השימוש בה כהבטחה צופה פני עתיד שואל אמינות שהורווחה בעשור של אספקה, בלי לבצע דבר מהאספקה.
מה היה הופך את ההשוואה להוגנת
יש גרסה של הטיעון הזה שאולפן יכול להשמיע בלגיטימיות. להתחייב בפומבי לחלון תמיכה עם תאריכים. להצהיר שהעדכונים יהיו חינמיים. לומר מה חסר במקום לתאר אותו כמגיע בהמשך. ואז לתת לשחקנים לשפוט את ההשקה לפי מה שהיא בזמן שהעבודה מתבצעת.
כדאי להיות ברורים לגבי מה לא חייבים ל‑Hello Games כאן. איש אינו חייב לסלוח על ההשקה של 2016, וההתנהלות של האולפן לקראתה היא חלק גדול מהסיבה שההתאוששות ארכה כל כך הרבה זמן. הטיעון צר יותר: ההתאוששות אמיתית, היא הייתה יקרה, והיא שייכת לאנשים ששילמו עליה.
המסגור של Murray ליום השנה עוסק בבירור בשחקנים ולא בהצדקה עצמית — בסיסים שנבנו, קהילות שנוצרו, ספינות מותאמות שחולקו. עשור אחרי, זו טענה עמידה יותר מכל נרטיב גאולה, וזה החלק שאולפנים אחרים אינם יכולים לקצר.
עד שאולפן יעשה זאת, הזכרת No Man's Sky אינה תוכנית. יום השנה ראוי לחגיגה דווקא מפני שמה ש‑Hello Games עשה קשה כל כך, שעשור אחר כך הוא עדיין החריג שאנשים נאלצים להמשיך להצביע עליו.
